Ein rotes oder goldenes Herz, von Flammen gekrönt, von Dornen umgeben und mit einem kleinen Kreuz darüber: Das Ex-voto-Herz ist zu einem der bekanntesten christlichen Symbole geworden. Man findet es in Kirchen, in der Volkskunst, in der Dekoration und immer häufiger als Schmuck. Doch was bedeutet es wirklich? Ein Blick auf die Geschichte und Symbolik dieses besonderen Herzens.
Was ist ein Ex-voto?
Der Ausdruck stammt aus dem Lateinischen ex voto, „aufgrund eines Gelübdes“. Ein Ex-voto ist ein Gegenstand, der Gott, der Jungfrau Maria oder einem Heiligen dargebracht und meist in einer Kirche oder Kapelle hinterlegt wird – um eine Gnade zu erbitten oder für eine empfangene Gnade zu danken: eine Heilung, eine glückliche Heimkehr, eine Geburt.
Die Formen sind unzählig: Marmortafeln mit einem schlichten „Merci“, gemalte Bilder, Schiffsmodelle, kleine Metallgegenstände. In Marseille bewahrt die Basilika Notre-Dame de la Garde Ex-voto auf, die seit dem 16. Jahrhundert von Seeleuten und ihren Familien hinterlassen wurden; sie sind heute ein eindrückliches Zeugnis der Volksfrömmigkeit, das man auf der Website des Tourismusbüros von Marseille (auf Französisch) entdecken kann.
Warum ein Herz?
In der Bibel wie in der Volkskultur ist das Herz der Sitz der Liebe, der Absichten und des inneren Lebens. Ein Herz als Ex-voto darzubringen heisst also, das Innerste anzuvertrauen: eine Liebe, eine Sorge, eine Dankbarkeit. Manche alten Herzen lassen sich sogar öffnen, um ein handgeschriebenes Gebet hineinzulegen.
Das Heiligste Herz Jesu: eine Verehrung aus dem 17. Jahrhundert
Die Betrachtung des Herzens Jesu reicht ins Mittelalter zurück, in die rheinischen und flämischen Klöster. Die Herz-Jesu-Verehrung, wie wir sie kennen, nimmt jedoch im 17. Jahrhundert in Paray-le-Monial in Burgund ihren Aufschwung. Zwischen 1673 und 1689 berichtet eine Ordensfrau der Heimsuchung, die heilige Margareta Maria Alacoque, von Offenbarungen, in denen Christus ihr sein Herz zeigt, „das die Menschen so sehr geliebt hat“, und ein Fest zu seiner Ehre verlangt.
Das Fest wird 1765 von Papst Clemens XIII. genehmigt und 1856 von Pius IX. auf die ganze Kirche ausgedehnt. Es wird am Freitag nach dem zweiten Sonntag nach Pfingsten gefeiert. Die Enzyklopädie Universalis (auf Französisch) zeichnet diese Geschichte ausführlich nach.
Die Verehrung ist lebendig geblieben: Im Oktober 2024 widmete ihr Papst Franziskus eine ganze Enzyklika, Dilexit nos, „über die menschliche und göttliche Liebe des Herzens Jesu Christi“, deren vollständiger Text auf der Website des Vatikans verfügbar ist.
Was symbolisieren die Elemente des heiligen Herzens?
- Die Flammen: die brennende Liebe Gottes zu den Menschen und die Inbrunst dessen, der sie empfängt.
- Die Dornenkrone: die Passion Christi und das aus Liebe ertragene Leiden.
- Das Kreuz an der Spitze: Opfer und Erlösung.
- Die Wunde: die von der Lanze durchbohrte Seite Christi, aus der Blut und Wasser fliessen (Johannes 19,34).
- Die Strahlen: das Licht und die Herrlichkeit einer Liebe, die sich ausbreitet.
Herz Jesu oder Unbeflecktes Herz Mariä?
Die beiden werden oft verwechselt. Das Herz Jesu trägt meist die Dornenkrone und das Kreuz. Das Unbefleckte Herz Mariä wird eher von einem Schwert durchbohrt oder von Rosen umgeben dargestellt, in Anlehnung an die Weissagung Simeons: „Dir selbst aber wird ein Schwert durch die Seele dringen“ (Lukas 2,35).
Vom Heiligtum zum Schmuckstück: das heilige Herz heute
Von den Kirchen der Provence bis zu den Hausaltären Mexikos, wo die kleinen Ex-voto aus Metall milagros heissen, hat das heilige Herz Jahrhunderte und Kulturen durchquert. Heute greifen es Designerinnen und Designer in Dekoration und Schmuck vielfach auf, ohne dass es an Kraft verliert.
Es als Schmuck zu tragen, führt den Gedanken des Ex-voto weiter: Man trägt es bei sich als Zeichen der Dankbarkeit nach einer überstandenen Prüfung, als stilles Gebet für geliebte Menschen oder als tägliche Erinnerung daran, dass die Liebe stärker ist als alles.
In unserer Kollektion Ex-voto trägt jedes Herz einen Namen, wie verschiedene Arten zu lieben: L’Impérial, L’Amoureux, Le Dévoué, L’Enflammé.
Häufige Fragen
Bringt das heilige Herz Glück?
Für Gläubige ist es kein Glücksbringer im magischen Sinn, sondern ein Zeichen des Vertrauens und des Gebets. Viele sehen darin dennoch ein Symbol des Schutzes, das sie gerne bei sich tragen.
Kann man ein heiliges Herz verschenken?
Natürlich – das ist sogar eine seiner schönsten Verwendungen: um „Ich liebe dich“, „Danke“ oder „Ich bete für dich“ zu sagen. Es passt zum Muttertag, zum Hochzeitstag oder zu einem Glaubensfest. Unsere Ideen finden Sie in unserem Geschenkratgeber zu Taufe, Erstkommunion und Firmung.
Was unterscheidet ein heiliges Herz von einem Kreuz?
Das Kreuz verweist direkt auf Tod und Auferstehung Christi; das heilige Herz betont seine Liebe. Mehr über das Kreuz erfahren Sie im Artikel Kreuz oder Kruzifix: Was ist der Unterschied?