Die beiden Begriffe werden oft gleichbedeutend verwendet, in Kirchen ebenso wie in Schmuckgeschäften. Dennoch sind Kreuz und Kruzifix nicht ganz dasselbe, und der Unterschied ist nicht nur eine Frage des Wortschatzes: Er betrifft die Bedeutung dessen, was man trägt. Hier erfahren Sie, was Sie für die richtige Wahl wissen sollten.
Der Unterschied in einem Satz
Ein Kreuz ist das blosse Zeichen: zwei sich kreuzende Balken. Ein Kruzifix ist ein Kreuz, auf dem der Leib des gekreuzigten Christus dargestellt ist, der sogenannte „Korpus“. Das Wort stammt vom lateinischen crucifixus, „ans Kreuz geheftet“.
Mit anderen Worten: Jedes Kruzifix ist ein Kreuz, aber nicht jedes Kreuz ist ein Kruzifix.
Zwei Blicke auf dasselbe Geheimnis
Das leere Kreuz betont den Sieg von Ostern: Ist das Kreuz leer, dann ist Christus auferstanden. Das Kruzifix hingegen erinnert an den Preis dieser Liebe: Christus, der sein Leben hingibt. Beides schliesst sich nicht aus. Es sind zwei Seiten desselben Geheimnisses, Passion und Auferstehung, und jeder kann sich der einen oder anderen näher fühlen.
Ein wenig Geschichte
Die ersten Christen zögerten, die Kreuzigung darzustellen, eine Strafe für Verurteilte, die als schändlich galt. Zunächst findet man andere Zeichen wie den Fisch oder das Christusmonogramm. Laut dem Kunsthistoriker François Boespflug, zitiert von RCF (auf Französisch), stammen die ersten Darstellungen des gekreuzigten Christus erst aus den Jahren 420–430, also rund vier Jahrhunderte nach seinem Tod.
Im Laufe des Mittelalters wandelt sich das Bild: Christus wird zunächst lebendig und gelassen als Sieger über den Tod gezeigt, ab der Gotik dann immer leidender und menschlicher. Dieses zweite Bild hat sich in den meisten heute bekannten Kruzifixen durchgesetzt.
Kreuz und Kruzifix in den christlichen Traditionen
- Bei Katholiken ist das Kruzifix sehr präsent: über dem Altar, am Rosenkranz, in den Häusern. Das schlichte Kreuz ist ebenfalls verbreitet, insbesondere als Schmuck.
- Bei Orthodoxen ist Christus oft wie auf einer Ikone auf das Kreuz gemalt. Das orthodoxe Kreuz erkennt man an seinen drei Querbalken: Der obere steht für die Inschrift, der untere, schräge, für die Fussstütze.
- Bei Reformierten und Protestanten bevorzugt man in der Regel das leere Kreuz – im Einklang mit der Schlichtheit der reformierten Kirchen und der Betonung der Auferstehung.
Was bedeutet die Inschrift INRI?
Auf vielen Kruzifixen steht oben am Kreuz die Inschrift INRI. Das sind die Anfangsbuchstaben der lateinischen Formel Iesus Nazarenus Rex Iudaeorum: „Jesus von Nazaret, König der Juden“. Laut dem Johannesevangelium (19,19–20) liess Pilatus diese Tafel in hebräischer, griechischer und lateinischer Sprache am Kreuz anbringen.
Die wichtigsten Kreuzformen
- Das lateinische Kreuz: Der senkrechte Balken ist länger als der waagrechte. Es ist die im Westen am weitesten verbreitete Form.
- Das griechische Kreuz: vier gleich lange Arme.
- Das Andreaskreuz: in X-Form, in Erinnerung an das Martyrium des Apostels.
- Das verzierte oder barocke Kreuz: kunstvoll gearbeitete Arme, blumenartige Enden, Steine oder Kristalle, in der Tradition der sakralen Goldschmiedekunst.
Kreuz oder Kruzifix: Was soll man tragen?
Eine feste Regel gibt es nicht. Einige Fragen können Ihnen jedoch helfen:
- Was möchten Sie ausdrücken? Die Osterhoffnung spricht eher für das Kreuz, die Betrachtung der Liebe Christi eher für das Kruzifix.
- Welcher Tradition gehören Sie an? Für Katholiken oder Orthodoxe ist ein Kruzifix naheliegend; Reformierte fühlen sich mit einem leeren Kreuz oft wohler.
- Ist es ein Geschenk? Erkundigen Sie sich nach der Haltung der Person. Im Zweifelsfall passt ein schlichtes Kreuz zu allen Christen.
- Wie wird es im Alltag getragen? Ein kleines Kruzifix trägt man dezent; ein verziertes Kreuz fällt mehr auf. Unser Artikel Die richtige Kreuzkette wählen hilft Ihnen bei Grösse und Länge.
In unserer Kollektion Pure haben wir übrigens beide Ansätze vereint: die Kette Corpus Christi, ein zartes Kruzifix, und leere Kreuze mit transparenten Kristallen.
Häufige Fragen
Darf ein Protestant ein Kruzifix tragen?
Nichts spricht dagegen. Es ist eine Frage des persönlichen Empfindens: Viele Protestanten bevorzugen das leere Kreuz, andere tragen gerne ein Kruzifix.
Muss man sein Kreuz oder Kruzifix segnen lassen?
Das ist nicht vorgeschrieben. Viele Katholiken lassen ihr Schmuckstück dennoch von einem Priester segnen: Das ist einfach und verleiht dem Schmuckstück eine persönlichere Bedeutung.
Ist das heilige Herz auch ein christliches Symbol?
Ja. Oft mit einem kleinen Kreuz darüber, steht es für die Liebe Christi. Wir widmen ihm einen eigenen Artikel: Ex-voto Heiliges Herz: Bedeutung und Geschichte.