Le due parole vengono spesso usate l’una per l’altra, nelle chiese come nelle gioiellerie. Eppure una croce e un crocifisso non sono proprio la stessa cosa, e la differenza non è solo una questione di vocabolario: riguarda il senso stesso di ciò che si indossa. Ecco cosa sapere per scegliere bene.
La differenza in una frase
Una croce è il segno da solo: due bracci che si incrociano. Un crocifisso è una croce su cui è rappresentato il corpo di Cristo crocifisso, chiamato «corpus». La parola deriva dal latino crucifixus, «inchiodato alla croce».
In altre parole, ogni crocifisso è una croce, ma non ogni croce è un crocifisso.
Due sguardi sullo stesso mistero
La croce spoglia mette l’accento sulla vittoria della Pasqua: se la croce è vuota, è perché Cristo è risorto. Il crocifisso, invece, ricorda il prezzo di questo amore: Cristo che dona la sua vita. I due non si oppongono. Mostrano due aspetti dello stesso mistero, la Passione e la Risurrezione, e ognuno può sentirsi più vicino all’uno o all’altro.
Un po’ di storia
I primi cristiani esitavano a rappresentare il supplizio della croce, riservato ai condannati e considerato infamante. Si trovano dapprima altri segni, come il pesce o il cristogramma. Secondo lo storico dell’arte François Boespflug, citato da RCF (in francese), le prime rappresentazioni di Cristo in croce risalgono solo agli anni 420-430, circa quattro secoli dopo la sua morte.
Nel corso del Medioevo l’immagine evolve: Cristo è mostrato dapprima vivo e sereno, vincitore della morte, poi, a partire dall’epoca gotica, sempre più sofferente e umano. È questa seconda immagine che si è imposta nella maggior parte dei crocifissi che conosciamo oggi.
Croce e crocifisso nelle tradizioni cristiane
- Tra i cattolici il crocifisso è molto presente: sopra l’altare, al termine del rosario, nelle case. Anche la croce semplice è diffusa, in particolare come gioiello.
- Tra gli ortodossi Cristo è spesso dipinto sulla croce, come un’icona. La croce ortodossa si riconosce dai suoi tre bracci trasversali: quello in alto evoca il cartiglio, quello in basso, inclinato, il poggiapiedi.
- Tra i protestanti si preferisce generalmente la croce spoglia, in coerenza con la sobrietà dei luoghi di culto nati dalla Riforma e con l’accento posto sulla Risurrezione.
Che cosa significa l’iscrizione INRI?
Su molti crocifissi compare, in cima alla croce, l’iscrizione INRI. Sono le iniziali della formula latina Iesus Nazarenus Rex Iudaeorum: «Gesù Nazareno, re dei Giudei». Secondo il Vangelo di Giovanni (19, 19-20), Pilato fece porre sulla croce questo cartiglio, scritto in ebraico, greco e latino.
Le principali forme di croce
- La croce latina: il braccio verticale è più lungo di quello orizzontale. È la forma più diffusa in Occidente.
- La croce greca: quattro bracci di uguale lunghezza.
- La croce di sant’Andrea: a forma di X, in ricordo del martirio dell’apostolo.
- La croce ornata o barocca: bracci lavorati, estremità fiorite, pietre o cristalli, nella tradizione dell’oreficeria sacra.
Croce o crocifisso: quale indossare?
Non esiste una regola. Alcune domande possono però guidarti:
- Che cosa desideri esprimere? La speranza della Pasqua fa propendere per la croce; la contemplazione dell’amore di Cristo, per il crocifisso.
- Qual è la tua tradizione? Un crocifisso è naturale per un cattolico o un ortodosso; un protestante si sentirà spesso più a suo agio con una croce spoglia.
- Si tratta di un regalo? Informati sulla sensibilità della persona. Nel dubbio, una croce semplice va bene per tutti i cristiani.
- Quale uso quotidiano? Un piccolo crocifisso si porta con discrezione; una croce ornata si nota di più. Il nostro articolo Come scegliere la collana con croce ti aiuta a trovare la misura e la lunghezza giuste.
Nella nostra collezione Pure abbiamo del resto riunito i due approcci: la collana Corpus Christi, un crocifisso delicato, e croci spoglie con cristalli trasparenti.
Domande frequenti
Un protestante può indossare un crocifisso?
Nulla lo vieta. È una questione di sensibilità personale: molti protestanti preferiscono la croce spoglia, ma altri portano volentieri un crocifisso.
Bisogna far benedire la propria croce o il proprio crocifisso?
Non è obbligatorio. Molti cattolici scelgono tuttavia di far benedire il proprio gioiello da un sacerdote: è semplice e dà al gioiello una dimensione più personale.
Anche il sacro cuore è un simbolo cristiano?
Sì. Spesso sormontato da una piccola croce, rappresenta l’amore di Cristo. Gli dedichiamo un articolo: Ex-voto sacro cuore: significato e storia.